All den Kritiken und Verrissen des Films im Vorfeld nach zu urteilen, müßte er eigentlich überhaupt keine Chance auf Erfolg mehr haben. Science Fiction Fans dürfte der Film zuwenig an harten Effekten und Supertechnologie bieten, zumal diejenigen unter ihnen, die das Original von Robert Wise wie ein Heiligtum verehren, ein Remake von vorneherein als Sakrileg verdammen. Popcornkinofans sollte der Film eher langweilen, während Dramaliebhaber auch nicht so recht auf ihre Kosten kommen. Das eigentliche Problem des Films scheint mir zu sein, daß es schon zuviel Weltuntergangsfilme gegeben hat, die auf Dauer eher abstumpfend wirken. Die vielen vielen Dokus und Berichte über Klima- und Umweltkatastrophen tun da ihr übrigens. Wenn dann noch irgendwie der Verdacht aufkommt, daß die Story missionierend wirken soll, ist die ablehnende Haltung schon programmiert. Man kann es eben nicht mehr hören.
Aber, und das hat mich bei dem Film wirklich überzeugt, genau da setzt er an: anders als im Original des Films, der mitten im Kalten Krieg ein Appell an die Menschheit sein sollte, sich nicht selbst im Atomkrieg zu vernichten, gibt es hier garkeine Hoffnung für die Menschen mehr. Den Aliens geht es nur noch darum, den kostbaren Planeten (wertvoll, weil es selbst im unendlichen Universum nur selten zu so einem Zusammenspiel von Zufällen kommt, das die Entwicklung von Leben ermöglicht) zu bewahren, indem sie die eine Spezies, die sein Überleben bedroht, einfach auslöschen. Die Entscheidung ist längst getroffen, es werden keine Botschaften mehr verbreitet, keine Predigten gehalten, und Klaatu kommt nicht als eine Art Jesus, der die Menschen auf den rechten Weg zurückführen will, sondern als Vorbote der Vernichtung. Wie glaubwürdig es da wirkt, wenn und wie einige Menschen, vor allem Dr. Benson und ihr Stiefsohn, es schaffen ihn umzustimmen und auf ihre Seite zu ziehen, mag dahingestellt sein. Mir gefiel der Film sehr - vor allem Keanu Reeves, der in einer wie für ihn geschaffenen Rolle als Außerirdischer in einem menschlichen Körper geradezu hervorsticht, weil er hier auch noch richtig ausspielen kann, was ihm Kritiker sonst immer vorwerfen zu sein: hölzern, entrückt, emotionslos und fremdartig. Neben Jennifer Connelly und John Cleese in einem grandiosen Kurzauftritt überzeugt auch vor allem Kathy Bates als knallharte Repräsentantin der politischen Machthaber, die ihre Ohnmacht und Hilflosigkeit bis zum Schluß nicht wahrhaben wollen. Die Idee mit der Vernichtungswaffe in Gestalt einer riesigen Wolke von Nanoroboterinsekten fand ich für meinen Teil sehr originell. Und von mir aus hätten sie die Erde ruhig noch ein bißchen länger aufräumen können...